Narodil sa 18. mája 1920 vo Wadowiciach. Radosť a pokoj detských čias boli veľmi skoro otrasené predčasným odchodom matky, ktorá zomrela, keď mal Karol deväť rokov. O tri roky neskôr (1932) zomrel aj jeho starší brat Edmund a v roku 1941, vo veku dvadsaťjeden rokov, stratil Karol aj svojho otca. Po ukončení štúdia na gymnáziu sa budúci pápež prihlásil na krakovskú Jagelovskú univerzitu, kde študoval filozofiu a literatúru a účinkoval v divadelnom krúžku. Počas druhej svetovej vojny nacisti obsadili Krakov a zatvorili univerzitu, čo prinútilo Wojtylu hľadať prácu v kameňolome a neskôr v chemickej továrni. Za kňaza bol vysvätený 1. novembra 1946. Po získaní dvoch doktorátov sa stal profesorom morálnej teológie a sociálnej etiky. V roku 1958, vo veku 38 rokov, bol pápežom Piom XII. menovaný za pomocného biskupa v Krakove a neskôr sa stal arcibiskupom, kde sa vyslovil za náboženskú slobodu, zatiaľ čo cirkev začala druhý vatikánsky koncil, ktorý priniesol revolúciu v katolicizme. Kardinálom sa stal v roku 1967. Na otázku, či sa obáva odplaty komunistických vodcov, odpovedal: „Nebojím sa ich. Boja sa ma. “ Wojtyla si potichu a pomaly budoval reputáciu mocného kazateľa a muža s veľkým intelektom a charizmou. Po smrti Jána Pavla I. si posvätné kardinálske kolégium vybralo 58-ročného Wojtylu a stal sa vôbec prvým slovanským pápežom, ktorý prijal meno Ján Pavol II. Bol prvým Poliakom a zároveň prvým rímskym biskupom za 445 rokov, ktorý nepochádzal z Talianska. Jeho prvou zahraničnou cestou bola púť do Latinskej Ameriky. Počas svojho 27-ročného pontifikátu navštívil 135 krajín sveta a uskutočnil 142 ciest v Taliansku. Počas celého pontifikátu Ján Pavol II neúnavne bojoval za dôstojnosť každého človeka, postavil sa proti potratom a eutanázii - civilizácii smrti . Bol známy tým, že viedol široko chápaný medzináboženský a medzikultúrny dialóg. Od začiatku 90. rokov bojoval Ján Pavol II. S Parkinsonovou chorobou. Zomrel 2. apríla 2005 v predvečer nedele Božieho milosrdenstva. 1. mája 2011 bol vyhlásený za blahoslaveného a 27. apríla 2014 počas nedele Božieho milosrdenstva za svätého.